È una rete telematica ideata dal Dipartimento della Difesa alla fine degli anni ’60. Ufficialmente Arpanet rappresenta la prima rete per lo scambio dei dati a distanze geografiche notevoli, realizzata in un periodo in cui il personal computer ancora non esisteva, ma venivano utilizzate delle grosse macchine da calcolo. L’obiettivo del Ministero della Difesa era quello di creare una rete indistruttibile per comunicazioni di natura militare, che garantisse la sua funzionalità anche in condizioni estreme, quali ad esempio quelle di una guerra nucleare.
Nel 1983 la sezione militare di Arpanet si divise, dando vita a due nuove entità: Milnet (la parte militare della rete) e NSFNET (National Science Foundation Network), costituita da universitari e ricercatori. A dar vita ad Internet fu l’utilizzo del protocollo TCP/IP da parte di NSFNET, che favorì la connessione alla rete.
Grandi investimenti consentirono a questa rete di crescere e di aumentare la sua estensione, migliorando le sue prestazioni in termini di qualità e velocità di trasmissione, fino a divenire quella che attualmente oggi essa rappresenta.