L'argomento si chiama esattamente Power Over LAN ( o Ethernet ), ed attualmente il Power over LAN permette ai prodotti per la rete di ricevere dati e alimentazione elettrica cu cablaggio standard LAN di categoria 5, fino a 100 metri. Concentrando corrente elettrica, voce e dati su un unico cavo Ethernet, la tecnologia, oggi standardizzata con la sigla 802.3af, sta entrando nella propria fase di maturità.
PoE, infatti, può essere una fonte di concreti risparmi, poiché semplifica notevolmente la rete. L'elemento saliente è la sparizione della necessità di avere cavi distinti per l'alimentazione e la trasmissione dei dati alle periferiche. Con queste premesse, si può aprire un vasto campo di applicazioni, a partire dai telefoni Ip e dai punti d'accesso wireless, per arrivare a Webcam, portatili Pda o terminali di sicurezza.
Se i vendor del networking appaiono interessati, ancor più dovrebbero esserlo le aziende utenti. La convergenza dell'alimentazione elettrica e della trasmissione dei dati, nel cuore di un'infrastruttura informatica, consente, infatti, di ridurre le spese d'installazione Lan di circa il 75%, almeno secondo quanto sostenuto dalla specialista PowerDsine. E anche la manutenzione dovrebbe veder dimezzati i propri costi. Per ora, le aziende che dispongono già di una rete e devono ancora investire nella soluzione dovrebbero sapere che il costo equivale a quello di uno switch. Sul lungo periodo, invece, le economie dovrebbero essere più visibili. Altri vantaggi di PoE stanno nel fatto che, da un lato, scompare il rischio di perdita dell'operatore telefonico in caso di blocco della corrente elettrica e, dall'altro, le reti locali wireless possono disporre di punti d'accesso anche nei locali che non hanno prese elettriche.
Se a un primo impatto Power over Ethernet può sembrare una tecnologia semplice, in realtà non lo è affatto. Affinché abbia successo, è necessario, innanzitutto, che essa non rivoluzioni le infrastrutture già esistenti e che la convergenza corrente-dati non danneggi questi ultimi. In pratica, per consentire alla rete Ethernet di trasportare potenza, è indispensabile un modulo specifico, battezzato Pse (Power Source Equipment), che inietta una corrente di 48 volt nella rete attrtaverso cavi Rj-45 standard di categoria 3 o 5. Così, è possibile anche rilevare se il terminale connesso è compatibile o meno.
La tecnologia di per sè non è innovativa, in forme diversa è stata già implementata da Cisco ed altri fornitori da 2 anni a questa parte, ed il principale problema da superare è quello della standardizzazione degli apparati, sia interni che esistenti. Staremo a vedere...