Il networking sociale lo vedo come l'evoluzione tecnologica della rete sociale che ciascuno di noi ha; e basato, per certi aspetti, sulla tecnologia che era stata sviluppata in precedenza per il crearsi di comunità virtuali.
Le modalità in cui la tecnologia viene utilizzata per far si che gli utenti possano comunicare in una e nell'altra (bacheca nel caso di fabeook, @replies in Twitter, i post nei forum) sono la principale differenza che ci permette di distinguerle (Twitter ha dei meccanismi ripresi dal medium blog, ma non è un blog vero e proprio, come siamo abituati a leggerne).
In realtà credo che la vera differenza sia nello scopo che entrambe le strutture si prefiggono. Il social network permette ad un utente iscritto di crearsi una rete di amici in un dato ambito e di diffondere informazioni e conoscenza più o meno inerenti alla specificità del contesto. Quindi il network di ciascuno assume una collocazione più "circoscritta".
Una comunità virtuale è generalmente formata oltre che da utenti che possono non conoscersi (sia virtualmente che nella realtà) e si prefigge un obiettivo ben specifico a cui tutti collaborano (chi sviluppandone idee, chi realizzandolo come prototipo, chi criticando costruttivamente, e via dicendo), un esempio di comunità virtuale potrebbe essere Wikimedia (che è anche un'associazione nella realtà), nella sua mission si legge:
The mission of the Wikimedia Foundation is to empower and engage people around the world to collect and develop educational content under a free license or in the public domain, and to disseminate it effectively and globally.
In collaboration with a network of chapters, the Foundation provides the essential infrastructure and an organizational framework for the support and development of multilingual wiki projects and other endeavors which serve this mission. The Foundation will make and keep useful information from its projects available on the Internet free of charge, in perpetuity.
fonte:
http://wikimediafoundation.org/wiki/Mission_statementche tradotto più o meno fa (la traduzione è mia ed è approssimativa):
Lo scopo di wikipedia è di potenziare e coinvolgere persone in tutto il mondo per raccogliere e sviluppare contenuti educativi secondo una licenza libera o di pubblico dominio e di disseminarla con efficacia e globalità.
In collaborazione con un network di capitoli, la fondazione fornisce le infrastrutture essenziali ed un ambiente di lavoro (framework) organizzativo per il supporto e lo sviluppo di progetti wiki multi-lingua ed altri mezzi che possano servire al compimento della mission.
La fondazione produrrà e manterrà utili informazioni dai suoi progetti raggiungibili su internet senza necessità di versare somme di denaro, in modo perpetuo.Argomento decisamente ampio. Erano i miei 2 cents.