Poco tempo fa mi venne 'sta curiosità anche a me, ho capito più o meno il concetto, trovai anche uno strumento per mettere su una cosa sfiziosa.
Praticamente ci vuole un webserver apache configurato in modo che processi le img con una certa estensione (a nostro piacere, come jpg o gif o png ecc ecc) come se fossero pagine php o il qualunque altro linguaggio che permetta di fare quento dico sotto.
Metti il link nella firma, quando viene il momento di visualizzarla il forum si collega al server che ospita l'img e fa la richiesta, solo che chi fornisce l'immagine in realtà esegue una pagina php che cattura le info che manda il browser come ip, referrer, i "id" (fatemela passare..contiene nome e versione browser, nome e versione del SO ecc ecc) le stampa tramite alcune funzioni php(o del linguaggio in uso) su un img e infine restituisce il lavoro ultimato al forum che lo visualizza.
Lo strumento che trovai era uno script che faceva proprio quanto ho detto su, c'era da configurare apache e era pronto. Appena trovo il link ve lo posto.
Spero di avere soddisfatto la vostra curiosità